Alje Zandt was al ruim zes jaar ziek. Maar tot het allerlaatste moment heeft hij zich met hart en ziel ingezet voor de natuur en de communicatie en marketing binnen Natuurmonumenten. Zandt wilde geen patiënt zijn, maar natuurbeschermer.

,,Vorige week zaterdag belde hij mij nog over een artikel in De Telegraaf’’, vertelt hoofd communicatie Björn van den Boom. ,,Het stuk ging over het remmen van de economie door de grote versnippering van natuur. Alje had zich opgewonden over het artikel en vroeg zich af of we een opiniestuk moesten schrijven.’’

Verslagenheid

Het typeert de strijdbare Havelter, die vanwege zijn grote kennis van de natuur ook landelijk voor Natuurmonumenten actief was. De verslagenheid binnen deze vereniging over zijn overlijden is groot.

In een bericht op de website noemt Natuurmomenten Alje Zandt ‘een prachtig mens’. ,,Vol dankbaarheid denken we terug aan zijn onverwoestbare optimisme, warme collegialiteit, grote deskundigheid en bezieling.’’

Volgens Van den Boom, die Zandt in zijn team had, was zijn werk voor Natuurmonumenten veel meer dan een baan. ,,Alje wás gewoon natuurbeschermer, altijd en overal. Dat kon hij niet even uitzetten.’’

‘Leg het uit’

Zijn boodschap om mensen altijd te betrekken bij de keuzes die Natuurmonumenten maakt, neemt de vereniging ter harte. Van de Boom: ,,Toen er bij onze achterban commotie ontstond over het beleid rond bomenkap, vond Alje dat we meteen actie moesten ondernemen. Leg het uit, zei hij.’’

In een interview met deze krant in 2005 vertelt Zandt al over zijn passie voor de natuur. ,,Ik vind het heerlijk om buiten te zijn’’, liet hij weten. ,,Het is belangrijk om dat mee te krijgen op jonge leeftijd. Als kind ging ik met mijn ouders de bossen in.’’

Eigen dierentuin

Hij wilde boswachter worden of met een vriendje een eigen dierentuin beginnen. Uit het interview: ,,We hadden afgesproken dat we later twee huizen naast elkaar zouden kopen. Dan konden de dieren in de achtertuin.’’

Vorige week dinsdag nam Alje Zandt op een indrukwekkende en aangrijpende manier afscheid op Twitter, het digitale platform waarop hij vaak actief was en waar hij zo nu en dan ook zijn liefde voor muziek deelde. Het zorgde voor vele tientallen warme, verdrietige en geschrokken reacties.

,,Ik moet afhaken’’, schreef Zandt aan het eind van zijn tweet. Vijf dagen later overleed hij.